ScienceDaily (24 Apr 2012) - Giftiga prioner i hjärnan kan upptäckas med självlysande polymerer. Upphovsmännen, vid Linköpings universitet i Sverige, har nu visat att samma molekyler kan också medföra att de prioner ofarliga, och potentiellt bota dödliga nerv som förstör sjukdomar.

Linköping forskare och deras kollegor vid universitetssjukhuset i Zürich testat självlysande konjugerade polymerer, eller stora förbränningsanläggningar på vävnadssnitt från hjärnan på möss som hade infekterats med prioner. Resultaten visar att antalet prioner, såväl som deras toxicitet och infectibility minskade drastiskt. Detta är första gången någon har kunnat visa möjligheten att behandla sjukdomar som exempelvis galna ko-sjukan och Creutzfeldt-Jacobs med LCP molekyler.

"När vi ser denna effekt på prion infektioner vi tror att samma strategi skulle kunna arbeta med Alzheimers sjukdom", säger Peter Nilsson, forskare i bioorganisk kemi finansieras av ERC, Europeiska forskningsrådet.

Tillsammans med professorer Per Hammarström och Adriano Aguzzi och andra, han publicerar nu resultaten i The Journal of Biological Chemistry .

Prioner är sjuka former av normalt förekommande proteiner i hjärnan. När de klumpar ihop sig i stora aggregat, nervceller i det omgivande området påverkas, vilket leder till allvarlig hjärnskada och en snabb död. Prion sjukdomar kan ärvas, förekommer spontant eller genom infektion, till exempel genom infekterat kött - som var fallet med galna ko-sjukan.

Kursen av sjukdomen är obeveklig när prioner faller i bitar och replikera med en exponentiell takt. När forskarna satt in LCP molekylerna i sina modellsystem, var replikering arresterad, möjligt genom att stabilisera prion aggregaten.

De rörliga komponenter i en LCP är olika kemiska undergrupper monterad i polymeren. I den publicerade studien åtta olika substanser testas, och alla av dem hade signifikant effekt på toxicitet prioner.

"Baserat på dessa resultat kan vi nu skräddarsy helt nya molekyler med potentiellt ännu bättre effekt. Dessa nu testas på djurmodeller," Nilsson säger.

Forskare vill gå ännu längre och testa om de molekyler kommer att fungera på bananflugor med en Alzheimer's-liknande nervsjukdom. Alzheimers orsakas av så kallad amyloid plack, som har en liknande men långsammare än under prionsjukdomar.

Studien är en del av EU projektet löper projektet med deltagare från Sverige, Schweiz, Frankrike, Israel, Norge och Tyskland. Samordnaren är Per Hammarström, vid Linköpings universitet.