I flera studier har tandlöshet hos äldre visat sig kunna kopplas till både sämre kognitiva förmågor – som sviktande minne, och svårigheter att fatta beslut och lösa problem — och ökad risk för att utveckla demens.

Bristen eller avsaknaden av tänder gör det svårare att tugga, vilket i sin tur leder till ett minskat blodflöde.

Nu har forskare vid Karolinska institutet och Karlstads universitet studerat saken närmare hos 557 slumpvis utvalda personer över 77 år runt om i landet. De fann att de som hade svårt att tugga hård föda, som äpplen, hade en klart ökad risk att drabbas av bland annat sämre minne och förmåga att lösa problem.

Resultaten stod sig även sedan forskarna tagit hänsyn till kön, ålder, utbildning och psykiska sjukdomar. Det är faktorer som ofta rapporteras påverka hjärnfunktioner som tänkande, minne, inlärning, språk, beslutsfattande och problemlösning.

Hos de som kunde sätta tänderna i ett äpple eller andra hårda matvaror spelade det ingen roll om det var deras egna tänder eller om de använde tandprotes.

Studien publiceras i Journal of the American Geriatrics Society.