ScienceDaily (4 April 2012) - Ny forskning anser att en persons minne sjunker i en snabbare takt i två och ett halvt år före döden än någon annan tidpunkt efter problem med minnet först börjar. En andra studie visar att hålla mentalt passa genom brädspel eller läsning kan vara det bästa sättet att bevara minnet under sent i livet. Båda studierna publiceras i April 4, 2012, online frågan om Neurology ®, den medicinska tidskriften American Academy of Neurology.

I studien hade 174 katolska präster, nunnor och munkar utan minnesproblem deras minne testas årligen för sex till 15 år innan de dör. Efter döden undersökte forskarna deras hjärnor för kännetecknar Alzheimers sjukdom som kallas plack och trassel.

"I vår första studie använde vi slutet på livet som en referenspunkt för forskning om minnet nedgång snarare än födelse eller början av studien", säger studie författaren Robert S. Wilson, med dr, av Rush University Medical Center i Chicago.

Studien fann att i genomsnitt omkring två och ett halvt år innan döden, annorlunda minne och tänkande förmåga tenderade att minska tillsammans med hastigheter som var 8 till 17 gånger snabbare än tidigare denna terminal period.

Högre nivåer av plack och härvorna var kopplade till en tidigare debut av denna terminal period men inte till graden av minnet nedgång under den.

I en medföljande ledare, författare Hiroko H. Dodge, PhD, med Oregon Health och Science University i Portland och en medlem av American Academy of Neurology, noterade, "Resultaten tyder på att förändringarna i mentala förmågor under de två till tre år innan döden är inte drivs direkt av processer relaterade till Alzheimers sjukdom, utan att minnet och andra kognitiva funktioner kan innebära vissa biologiska förändringar i hjärnan som är specifika för livets slut. Studien av Wilson och hans medförfattare fördjupar vår förståelse av terminal kognitiv nedgång. "

Den andra studien, som också genomfördes av Wilson, med fokus på mentala aktiviteter och engagerade 1,076 personer med en medelålder på 80 som var fria från demens. Deltagarna genomgick årliga minne tentor i ungefär fem år. De rapporterade hur ofta de läser tidningen, skrev brev, besökte ett bibliotek och spelade brädspel som schack eller dam. Frekvensen av dessa mentala aktiviteter bedömdes på en skala från 1-5, en betydelse gång per år eller mindre och fem representerar varje dag eller nästan varje dag.

Resultaten visade att människors deltagande i psykiskt stimulerande aktiviteter och deras psykiska funktioner sjönk i liknande hastigheter under åren. Forskarna fann också att de kunde förutsäga deltagarnas grad av kognitiv funktion genom att titta på deras nivå av mental aktivitet året före, men att graden av kognitiv funktion inte förutsäga senare mental aktivitet.

"Resultaten tyder på en orsak och verkan relation: att vara mentalt aktiv leder till bättre kognitiv hälsa i hög ålder", säger Wilson.