ScienceDaily (1 Mars 2012) - En stor nackdel med den medicinska användningen av marijuana är läkemedlets skadeverkningar på arbetsminne, förmågan att tillfälligt hålla och bearbeta information för resonemang, förståelse och lärande. Forskare rapporterar i mars 2 Skriv numret av Cell Press tidskriften Cell ge ny insikt om källan till dessa minnesluckor. Svaret kommer som en överraskning: Marijuana största psykoaktiva substansen (THC) försämrar minnet oberoende av dess direkta effekter på nervceller. De biverkningar som härrör i stället från läkemedlets verkan på astroglia, passivt stöd cellerna länge trott att spela andra fiol till aktiva nervceller.
Resultaten ger ny viktig inblick i hjärnan och höja möjligheten att marijuana fördelar för behandling av smärta, kan kramper och andra krämpor en dag uppnås utan att skada minnet, säger forskarna.
Med dessa experiment på möss, "Vi har funnit att utgångspunkten för detta fenomen - effekten av marijuana på arbetsminnet - är astrogliaceller", säger Giovanni Marsicano av INSERM i Frankrike.
"Detta är den första direkta bevis för att astrocyter modulera arbetsminne", tillade Xia Zhang vid University of Ottawa i Kanada.
De nya resultaten är inte den första att föreslå astroglia hade fått processen kort. Astrogliaceller (även känd som astrocyter) har setts som celler som stödjer, skyddar och mata neuroner för de senaste 100 till 150 år, förklarade Marsicano. Under det senaste decenniet har bevis samlats att dessa celler spelar en mer aktiv roll för att skapa anslutningar från en neuron till en annan.
Forskarna har inte som mål att upptäcka hur marijuana orsakar dess kognitiva biverkningar. Snarare ville de veta varför receptorer som svarar på både THC och signaler naturligt produceras i hjärnan finns på astrogliaceller. Dessa kannabinoid typ-1 (CB1R)-receptorer är mycket rikligt förekommande i hjärnan, i första hand på neuroner av olika typer.
Zhang och Marsicano visar nu att möss som saknar CB1Rs endast på astrogliala celler i hjärnan är skyddade från de försämringar spatiala arbetsminnet som vanligtvis följer en dos av THC. I motsats, djur som saknade CB1Rs i nervceller lider fortfarande vanliga förfaller. Med tanke på att olika celltyper uttrycker olika varianter av CB1Rs, kan det vara ett sätt att terapeutiskt aktivera receptorerna på neuron medan de astrogliaceller ut, sade Marsicano.
"Studien visar att en av de vanligaste effekterna av cannabinoid förgiftning beror på aktivering av astrogliala CB1Rs," forskarna skrev.
Resultaten dessutom tyder på att astrocyter kan spela oväntade roller i andra former av minne utöver rumsliga arbetsminnet, säger Zhang.
Forskarna hoppas att utforska verksamhet endogena endocannabinoids, vilket naturligtvis utlöser CB1Rs å astrogliala och andra celler. Det endocannabinoida systemet är involverat i aptit, smärta, humör, minne och många andra funktioner. "Bara om någon fysiologisk funktion man kan tänka sig i kroppen, är det troligt på några punkt endocannabinoids är inblandade", Marsicano sagt.
Och det innebär en förståelse för hur de fysiska signalmolekyler agera på astrogliala och andra celler kan ha en verklig effekt. Till exempel Zhang sade, "vi kan hitta ett sätt att hantera arbets minne problem i Alzheimers."
